Každý, kto sa pokúsil zmeniť svoje stravovacie návyky, vie, aké je to ťažké. Hneď ako sa ocitnete pri stole, kde je bohato rozložené jedlo, ktoré ste sa pevne rozhodli nejesť, napríklad pizza, koláče, sladkosti alebo hranolky, vaše ruky, proti vašej vôli, siahnu po kúsku niečoho “ zakázané “. Nie je to však len slabosť našej vôle alebo posadnutosť reklamou: talianska štúdia publikovaná v časopise Brain and Cognition ukazuje, ako môže chuť na jedlo ovládať naše motorické funkcie.
Vedci pod vedením doktorky Francescy Foroniovej uskutočnili zaujímavý experiment. Zúčastnilo sa ho 57 dobrovoľníkov - mužov a žien s normálnou hmotnosťou. Dostali jednoduchú úlohu: čo najrýchlejšie nakreslite na obrazovke tabletového počítača čiaru spájajúcu dve bodky v dolnej a hornej časti displeja. Zároveň sa vždy na obrazovke objavil rušivý obraz: obraz jedál alebo kuchynského náradia, napríklad hriankovačov alebo nožov. Jedlo na obrázkoch mohlo byť buď spracované, napríklad kúsok pizze, alebo prírodné, napríklad ovocie, obrázky však boli vyberané podľa princípu rovnakého obsahu kalórií. Účastníci museli hodnotiť jedlá, ktoré sa im zobrazujú, podľa mnohých parametrov (vrátane toho, ako im veľmi chutia a aké zdravé alebo škodlivé si myslia, že sú), rovnako ako pre ne zvoliť rôzne slovné asociácie - pozitívne alebo negatívne.
Po analýze čiar nakreslených účastníkmi vedci zistili, že sa všetky odchýlili od optimálnej trajektórie spájajúcej tieto dva body a zakrivili sa smerom k obrazu jedla: akoby obrázky priťahovali ruky účastníkov, ako magnety. To podporuje hypotézu, že jedlo a súvisiace podnety môžu zachytiť našu pozornosť a ovplyvniť naše činy, aj keď s jedlom nesúvisia. Akoby nás samotné výrobky oslovovali: „Zjedz ma, zjedz ma!“ a na toto volanie podvedome reagujeme.
Účinok „motorickej príťažlivosti“ obrazu jedla sa zistil u mužov aj u žien, ktoré navyše v čase experimentu nepociťovali hlad. Tento účinok bol nezávislý od indexu telesnej hmotnosti účastníkov a stravovacieho príjmu. Vedci ale zistili, že spracované potraviny, ktoré si účastníci mysleli, že sú nezdravé a ktoré sa spájajú s negatívnymi slovami, sú pre účastníkov zjavne atraktívnejšie ako obrázky zdravých prírodných potravín. Navyše pre účastníkov s výraznejším negatívnym vzťahom k nezdravým polotovarom bol účinok „príťažlivosti“ silnejší.
Tento výsledok sa môže javiť ako paradoxný - bolo by prirodzené predpokladať, že naše ruky by mali odpudzovať predstavy o jedle, vďaka ktorým sa cítime nebezpečne, ale v skutočnosti je všetko presne naopak. Podľa doktorky Foroneyovej a jej kolegov to ukazuje, že na podvedomej úrovni môže pocit nebezpečia silnejšie priťahovať našu pozornosť a ovládať naše pohyby. Nebezpečné jedlo je možné navyše vnímať ako zakázanú pochúťku, ktorá ešte zvyšuje jeho príťažlivosť.
Skutočnosť, že obrázky jedál môžu slúžiť ako silný stimul, je známa z predchádzajúcich výskumov a z každodenného života: nie nadarmo fotografie rôznych jedál zaplnili sociálne siete a sú najobľúbenejším obsahom Instagramu. Táto štúdia ale po prvýkrát ukazuje, ako môžu takéto obrazy podvedome ovládať naše pohyby. Preto keď vaša ruka „sama od seba“ siahla po kúsku koláča alebo po kúsku cukríka, nezabudnite si položiť otázku: „Naozaj sa to oplatí jesť, alebo je lepšie sa zdržať hlasovania?“ A dať na to vedomú odpoveď.
